Études historiques et figures alsaciennes

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Paris deux ans auparavant. Stéphanie-Louise _était la fille naturelle d’un prince de Conti et d’une duchesse de Mazarin: elle fut persécutée par sa mère, qui voulait l’éloigner de la cour, et par le fils légitime du prince, qui craignait pour l'héritage paternel. Elle fut mêlée, si l’on en croit son récit, à plusieurs épisodes sanglants de la Révolution. Elle se tenait, dans la journée du 10 août, un fusil à la main, à côté de Louis XVI. Elle finit par être pensionnée par le Directoire. Gœthe pensa aussitôt, comme il le dit dans les Annales, « avoir trouvé un cadre, où il pourrait placer, avec le sérieux qui convenait à un tel sujet, tout ce qu'il avait médité et écrit depuis plusieurs années sur la Révolution française et sur ses conséquences ». En d’autres termes, il voulait s'élever, de la comédie légère et du drame en prose, à la grande tragédie en vers. La Fille naturelle devait former un poème dramatique en trois parties, chacune de cingactes; la première partie a été seule composée; elle ne contient que l'exposition du

sujet. L'idée générale est que les différentes