La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

THÉORIE DU COMTE DE LABORDE 259

ne présentent pas toujours la même garantie que des familles fondées depuis plus longtemps..., il n’en serait pas de même pour leurs enfants à qui l'éducation aura donné des mœurs, ou les vertus qui peuvent manquer à leur père. »

Sans doute, c'est la noblesse qui possède encore presque toutes les terres et qui réunit dans les « provinces le plus de considération (1) ». Rien ne sera done diminué à « cette considération attachée à des noms illustres dans les provinces, à des traditions consacrées par l’histoire, à des souvenirs chers à la patrie. » Mais l’aveu est formel que le Roi doit opérer sur les éléments de la Constitution de l’an VIII. Aux grands propriétaires, aux familles illustres, il lui faut joindre des hommes dont les services furent récents, dont la fortune est d'hier; tout au plus pourra-t-il, dans le dessein de les rapprocher, compenser l'effet des dotations impériales par des restitutions aux émigrés et des revenus accordés aux anciennes familles, puis, plus tard, aprèsles Cent-Jours, confondre l’impopularité de deux passés dans l'impopularité d’une hérédité nouvelle : celle de la pairie.

Mais si cette théorie des aristocraties représentatives et duretour à la propriété dans le gouvernement peut sembler

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(4) « Cette représentation de la propriété est donc d'accord avec les principes que nous avons exposés et présentera sans doute un jour ce faisceau d’aristocratie prépondérant, seul principe de stabilité et de contrepoids. »