Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LE CHANCELIER PASQUIER 219

conde solution fut tout d'abord écartée par le roi et par lui-même. Ce fut par d’autres moyens qu’il tenta de se maintenir.

Par malheur, à cette époque, affaibli par l’âge et lamaladie, Louis XVIIT subissaït depuis longtemps l’ascendant d’une femme dont les adversaires du duc de Richelieu n’avaient pas craint d'acheter l'influence. Elle était auprès du vieux roi l’incessant écho de leurs griefs et l'avait détaché peu à peu de ses ministres. Cette femme était Me du Cayla, sur laquelle le chancelier nous donne de bien piquants détails. L'origine de ses relations avec le roi sont restées enveloppées de mystère. On prétendait alors qu’elle s’était introduite aux Tuileries en y rapportant des papiers relatifs à l’affaire Favras, à l’effet de s’assurer la faveur royale en vue d’un procès en séparation qu’elle intentait à son mari.

Le chancelier ne croit pasque ces suppositions fussent fondées. Il constate seulement qu'après avoir eu accès une première fois auprès de Louis X VIIT, elle n’avaitjamais cessé d’obtenir des audiences plus ou moins rapprochées, devenues ultérieurement fréquentes et régulières. « Elles

avaient lieu au moins trois fois par semaine, de