Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents
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LA FRANCE DE L'ENCYCLOPÉDIE 4i
Il reste dès lors bien établi que grâce à sa ferme volonté, il fut un temps où l’Empire le plus autocratique de l'Europe fut ouvert, sinon aux expériences philosophiques, du moins au libéralisme de la civilisation oceidentale. Aussi Diderot pouvait-il dire avee quelque exagération, mais aussi avec quelque apparence de raison, qu'il s'était trouvé « l'âme d'un esclave dans le pays qu’on appelle des hommes libres et l'âme d’un homme libre dans le pays qu’on appelle des esclaves. » (1)
Mais ce qui était vrai en 1774 ne le fut plus en 1789.
(1) Lettre de Diderot à Catherine II. Recueil de la Société Impériale historique Russe,