Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

46 HISTOIRE leur culte et qui fussent entièrement à leur disposition, l’institution pourrait se relever.

À ces causes accidentelles et toutes matérielles, qui eurent certainement leur influence, mais qui ne sauraient, à elles seules, expliquer un échec si complet, Chemin en ajoutait d’autres : La défaveur que l'intolérance et la superstition avaient jetée sur tous les cultes dans l’esprit des hommes éclairés; le préjugé qui faisait voir dans la Théophilanthropie, religion universelle, une église particulière, une secte comme toutes les autres ; l’opinion admise par beaucoup d’esprits que le culte est au moins inutile, opinion qui a écarté beaucoup d'amis de la philosophie d’un culte que les philosophes les plus célèbres ont cependant appelé de leurs vœux.

D'un autre côté, l'opinion accréditée par les ennemis de la Théophilanthropie, que cette institution était une machine de guerre inventée par le Directoire et mise au service d’un homme qui brûlait de fonder, à son profit, un pouvoir rival de celui du Saint-Père, est aussi rangée par Chemin parmi les causes qui contribuèrent à perdre la Théophilanthropie dans Popinion publique. Enfin, Chemin reconnait que beaucoup d’adeptes furent loin de recommander la société par leur vie; «les premiers sociétaires, trop confiants, avaient admis deshommesque n’attiraient, en réalité, ni l’amour de la vérité ni le zèle de la vertu, et qui, dès l'origine, travaillèrent à déconsidérer le corps dont ils faisaient partie. »

Que les causes signalées par Chemin aient eu leur influence fâcheuse sur les destinées de l'institution, c’est ce qui n’est guère contestable ; mais ces causes ne sauraient suffire à expliquer la ruine si prompte et si complète de la société. Au surplus, on ne saurait demander à Chemin de reconnaître le vice interne d’une institution dont il était le fondateur ; ce qu'on peut dire seulement, c’est qu'il n’a guère envisagé que les causes secondaires, accessoires, C'est qu’il n’a guère vu que le petit côté de la question. Sans doute Je fait d’avoir célébré son culte dans un trop grand