Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

54 HISTOIRE DE LA THÉOPHILANTHROPIE.

Aussi la tentative de Chemin a-t-elle eu plus de succès que celle de Robespierre ; la Théophilanthropie a vécu plus longtemps, elle à conquis plus d’adeptes que le culte de l’Étre suprême. Cependant elle est tombée aussi, elle a échoué à peu près aussi complétement que la religion imaginée par Robespierre. Qu’en faut-il conclure quant à la valeur intrinsèque, quant à la vérité de la Théophilanthropie?

Conclurons-nous de ce qu’elle a peu duré, qu’elle n’était pas digne de durer davantage ? Singulière philosophie qui fait de la mesure du succès la mesure de la vérité ! Mais, à ce compte, il faudrait condamner aussi le protestantisme, parce qu’il a échoué en Espagne, en Italie, en Autriche et dans d’autres contrées ! Je sais bien ce que l’on peut répondre : que le protestantisme a Succombé sous la force au lieu que la Théophilanthropie est morte d'elle-même, qu’elle s’est éteinte toute seule. Mais en admettant Pour un moment que cela soit, en oubliant l'arrêté de vendémiaire an X, quiinterdisait le culte Théophilanthropique, l'objection qu’on nous fait est-elle sans réplique ? N'y a-t-il pas des contrées comme l'Italie, la France, où le protestantisme n’a plus — depuis bien des années — de persécutions à craindre, et où pourtant ses succès, ses conquêtes ne sont pas en rapport avec sa supériorité sur le catholicisme ?

Nous ne saurions approuver ces jugements sommaires, ces condamnations prononcées, au nom du succès seul, contre toute institution qui succombe, toute doctrine qui échoue! Le devoir de l'historien est de ne pas prendre le succès pour le signe infaillible” de la vérité, et, quand une institution est tombée, de chercher s'il n’y avail pas dans les circonstances historiques, les dispositions des esprits, le génie naturel, le degré de culture du peuple chez lequel cette institution était née, dés causes qui expliquent son échec, en dehors même du plus ou moins de vérité qui était en elle.

En conséquence, nous allons étudier tour à tour les circonstances dans lesquelles la Théophilanthropie s’est produite, les hommes qui furent les fondateurs et les chefs de cette instituton, enfin l'institution elle-même.