L'oeuvre sociale de la Révolution française

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LA PROPRIÉTÉ FONCIÈRE ET LES PAYSANS 269

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après la suppression du maximum, à s'inquiéter des subsistances, à intervenir dans le commerce des denrées les plus nécessaires. Il en fut ainsi encore sous le Consulat et sous l'Empire. Ce n'est que peu à peu que l'État prit l'habitude de renoncer aux errements de l’ancien régime et de la Révolution et de

laisser toute liberté au commerce.

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La Révolution n’a pas seulement libéré et divisé le sol; elle l’a protégé contre l’avidité fiscale du

* Gouvernement. Sans doute les Constituants, épris

des doctrines des physiocrates qui voyaient dans la terre l'unique source de la richesse, ont fait porter presque toute la masse des impôts sur la terre; ils ont supprimé la plus grande partie des impôts indirects, si impopulaires et si vexatoires dans l’ancien régime. Mais du moins les impôts directs, notamment l'impôt foncier, ont été répartis sur tous les possesseurs du sol suivant la fortune de chacun. L'égalité de tous les citoyens devant l'impôt, reconnue nécessaire par les privilégiés euxmêmes dans leurs cahiers de 1789, allait transformer la condition des classes rurales. La proportionnalité des charges était, sans doute, extrêmement