La France sous le Consulat

OPÉRATIONS DANS L'OUEST 33

Vendéens, dans le cas où, consentant à jouer en France le rôle de Monk, il s’emploierait à rétablir les Bourbons sur le trône. Il leur déclare qu'il ne faut pas y songer, « qu'ils n'y pourraient arriver qu'en marchant sur éinq cent mille cadavres; que son intention était d'oublier le passé et de recevoir les soumissions de tous ceux qui voudraient marcher dans le sens de la nation », qu'il traiterait volontiers avec les chefs, mais à condition que ceux-ci « seraient désormais fidèles au gouvernement national et cesseraient toute. intelligence avec les Bourbons et l'étranger ‘ ».

Il prend toutes les dispositions pour faire la guerre « avec activité et sévérité, seul moyen de la rendre moins longue, par conséquent moins déplorable pour l'humanité * ». Les 32.000 hommes de l’armée d'Angleterre sont renforcés par la plus grande partie de l’armée de Paris et un fort détachement de l’armée de Batavie, ce qui porte à 60.000 hommes les forces disponibles dans l'Ouest. A leur tête, il remplace Hédouville, qui n’a ni « assez d'énergie, ni assez d'habitude de diriger lui-même des opérations militaires pour commander en chef? » par le général Brune, le vainqueur des Anglais et des Russes en Hollande, président de la section de la guerre au Conseil d'Etat, « général magistrat » qu'il investit des pouvoirs les plus étendus. Il lui ordonne de ne pas prolonger la suspension d'armes conclue par Hédouville, laquelle expire le 21 janvier 1800, de commencer aussitôt les hostilités contre les bandes de Georges qui n'est pas compris dans la trêve. « Quelque rusés qu'on puisse croire les chouans, ils ne le sont pas autant que les Arabes du désert. Ils n’ont ni leur coup d’œil ni leur vélocité” » : on doit donc les vaincre par les procédés qui ont amené la soumission de l'Egypte. En conséquence, la Cons. Fragment sur les Consuls provisoires.

. Correspondance, tome VI, à Hédouville, 29 décembre 1799.

. Correspondance ibid., au général Brune, 14 janvier 1800! . Correspondance, ibid., à Hédouville, 5 janvier 1800.

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