Les Préfets du Consulat et de l'Empire

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DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE 151

concerne, l'Empereur se réservait expressément, par l'article 13 du statut du je mars 1808, de leur accorder, ainsi qu'aux gÉNÉTAUX, tels titres qu'il jugerait convenable, sans aucune condition de stage, La nouvelle noblesse fut accueillie sans grand enthousiasme, Barante dit que cet appel à la vanité fut une erreur de Napoléon. En réalité, les hommes les plus qualifiés ne l'obtinrent pas toujours, tandis que l'on vit des aigrefins ou des gens dont la fortune avait une origine plus que douteuse solliciter à leur profit la constitution de majorats. Ces derniers ne recurent généralement pas satisfaction, car des enquêtes sérieuses étaient faites par l'administration préfectorale sur les antécédents des candidats, mais on se montrait cependant assez libéral dans la concession de la nouvelle noblesse (1). Les préfets, chargés de faire des propositions, se plaignirent que les nouveaux titres fussent peu recherchés et ils s'en firent personnellement octroyer, sans doute pour

(1) Archives nat., AF 1v, 1.040 et 1.811. Titres et dotations.