Les Préfets du Consulat et de l'Empire

DU CONSULAT ET DE. L'EMPIRE 193

stituante, en termes particulièrement énergiques, l'abolition définitive des titres et des castes ; les régicides et les démagogues d’antan se firent blasonner à l’envi et les mânes oubliés de Danton durent frémir, quand sa veuve (1), qui avait, depuis, épousé le préfet des Deux-Sèvres, devint la baronne Dupin !

Bien que la noblesse impériale n'eût pas de prérogatives particulières, Napoléon tenait à montrer qu'elle valait bien l’ancienne. Les nobles de l’ancien régime qui la sollicitèrent ne reçurent que des titres inférieurs à ceux dont ils jouissaient jadis, afin qu'il fût établi qu'un titre de baron de l'Empire était plus enviable qu'un titre de marquis ou de comte de la royauté. L’Empereur ne se désintéressait pas de ces petites questions, arrêtant lui-même les instructions à donner aux héraldistes pour la composi-

(1) Sophie Gely, fille d’un fonctionnaire de l’administration cenrale de la marine, seconde femme de Danton, En montaat sur l’échafaud, Danton s'était attendri un moment au souvenir de sa femme ; puis se dominant, il dit au bourreau : « Tu montreras ma tête au neuple; elle en vaut la peine. »