Portalis : sa vie, et ses oeuvres

CHAPITRE II

PORTALIS AU CONSEIL DES ANCIENS

(1796-1798)

Portalis au Conseil des Anciens. — Composition et caractère de celte assemblée. — État des esprits. — Premiers discours de Porialis. — Attitude des partis. — Portalis se joint aux mo-

dérés. — Ses discours sur le ministère de la police et sur les émigrés. — Influence croissante des modérés et de Portalis. Sa présidence. — Son discours sur le clergé réfractaire. — Il devient le chef du parti constitutionnel. — Les partis et l'opinion à l'approche des élections de l'an V. — Nombreux et importants travaux de Portalis : discours contre la loi du 3 brumaire an IT et sur la contrainte par corps; rapport sur la presse. — Elec tions de l'an V. — Succès et imprudences des modérés. — Trritation du Directoire. — Menaces de coups d'État. — Démarche de Portalis et de Siméon auprès de Barras. — Derniers discours de Portalis : en faveur des naulragés de Calais et contre les clubs. — 18 fructidor. — Exil et fuite de Portalis. — Appréciation de son rôle politique.

Le Corps législatif où Portalis allait prendre place ne pouvait être comparé à ces grandes assemblées qui ont été tour à tour la gloire et la honte de la Révolation. Il ne rappelait ni le magnanime courage, ni l’inviolable loyauté de la Constituante, apportant aux pieds du trône les vœux de la France librement consultée, proclamant les principes qui: sont devenus la charte du monde civilisé, sacrifiant les priviléges par la main des privilégiés eux-mêmes et cherchant dans l'alliance de l’idée monarchique avec les institutions