Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

XXII INTRODUCTION

sont désormais fixées, et la critique historique n’est pas loin d'avoir dit son dernier mot sur eux.

Il n'en est pas de même de celle dont l’avénement au trône fut pour Frédérie IL« un coup de foudre, » pour Marie-Thérèse « un coup de fortune », (1) et quitour à tour fut appelée la grande Sémiranis du Nord et la Messaline du Nord. L'histoire, jusqu'en ces dernières années, l'avait dédaignée ou du moins oubliée. Les travaux récents de MM.Solovief, Brückner et Bilbassof nous ont presque révélé une Catherine inédite,etnous ontfaitvoir combien femme extraordinaire et esprit supérieur était cette souveraine « justement célèbre par les plus grands talents et aussi par un bonheur constant », (2) qui joua un rôle si considérable pendant la moitié du dix-huitième siècle, et à laquelle

. la Russie est redevable de tant de conquêtes et de sa prise de jouissance de puissance européenne.

La merveilleuse correspondance de l'Impératrice a été surtout une révélation. De plus, des Archives de Russie libéralement ouvertes par l'Empereur Alexandre IL, il est sorti une masse énorme de matériaux qui ontété utilisés par une phalange de eri-

(1) M. Albert Sorel. (2) Langeron. Mémoires inédits. Archives des Affaires Étrangères .