Danton émigré : recherches sur la diplomatie de la République an 1er-1793

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sentait la régénération humaine comme consistant dans la substitution des connaissances scientifiques aux croyances théologiques et d’un régime de paix servi par l’industrie. d’un état purement civil, au système militaire, féodal ou monarchique; ou, plus généralement, selon la formule d'Auguste Comte, dans l'institution d’une foi démontrable dirigeant une activité pacifique.

Cependant, il ne faudrait pas croire que l’Angleterre ait été, en majorité, portée vers la France au début de sa Révolution; ce n'était qu'une minorité respectable, une élite nombreuse il est vrai, qui suivait ce mouvement,

« L'esprit de parti, dit justement Cardonne, un des continuateurs de Hume (1), se déchaïna cette année (1791) dans le royaume avec un redoublement de violence continuellement alimenté par les événements que produisait la Révolution française. Le malheureux état d’anarchic et de confusion dans lequel ce pays était alors plongé, donna naissance à une succession de changements qu'un parti, en Angleterre, détestait comme subversifs de toute autorité légitime et de subordination salutaire, et dont l’autre se réjouissait, comme contribuant à renverser les vieux préjugés et les anciennes usurpations, et à confirmer les vrais principes de la société civile.

« L’anniversaire du 14 juillet fut célébré en différents endroits, et cette circonstance ne servit qu’à augmenter les animosités politiques; mais, à Birmingham, elle fut l’occasion d’une terrible émeute. La populace de cette ville, rassemblée en grand nombre, sans que les magistrats pussent la contenir, brüla entièrement quelques lieux de prière et même plusieurs maisons appartenant aux non-conformistes sociniens (les adversaires de l'Eglise anglicane ou de la religion d'Etat). En particulier, la maison, les livres, les papiers et le mobilier du docteur Priestley furent consumés, et lui-même forcé de s’eufuir pour sauver ses jours. »

Cette émeute de Birmingham a été assez grave et

(1) Histoire d'Angleterre, T, XXXV, p. 211-219,