Histoire de la Révolution, 1747-1793 [i.e. 1774-1793]. République

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nom de l'insurrection; la France fut regardée comme l'asile des peuples courbés, comme leur but d'avenir. Elle avait, sous Henri IV, couvert de sa prépondérance l'affranchissement des Hollandais. Il s'agissait de déchoir l'Angleterre de sa suprématie sur les mers, de son influence sur les deux pôles : c'était assez pour que l'indépendance américaine fût soutenue. Mais cet acte était une usurpation sur les droits des couronnes, et, la Grande-Bretagne une fois méconnue, la tache jaillit sur toutes les monarchies. Les droits imprescriptibles des princes furent mis en question, et bientôt la France ne put plus retenir le mouvement ascendant de l'émancipation.

De tous les rangs de la société, sortirent des soldats armés pour maintenir les franchises américaines. L'éruption philosophique, qu'on avait entendu bouillonner dans le sièele, eut un drapeau avoué. L'exaltation fit de cette guerre une croisade politique.

Lafayette et Franklin avaient flatté la loyale philanthropie de Louis XVI; ils le perdirent. Quelques voix sages s'élevérent pour montrer au roi les écueils du trajet où il laissait engager la France; mais, autour du trône, retentissaient les vieux cris de guerre de la noblesse avide de combats; au centre des cités, roulaient les chariots du commerce, vivifié par le grand mouvement de l'expédition d'outre-mer, et les voix qui criaient : «un gouffre est là! » se perdirent dans le tumulte;