Histoire de la Révolution française

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Ce fut là qu'il s'établit à vingt-sept ans dans la renommée des hommes par l’une des plus merveilleuses campagnes militaires de l’histoire.

Cette armée était sur les côtes de la Méditerranée, en deçà des Apennins, menaçant Gênes, mais plutôt encore menacée elle-même par l’armée autrichienne qui défendait cette ville. Le revers des Apennins était défendu par les Piémontais d’une part, et de l’autre par les Autrichiens. Les premiers étaient commandés par le général Colli, les seconds par le général Beaulieu.

Bonaparte trompe Beaulieu qui l’attendait à Gênes, débouche en Italie par la vallée de Savone, enfonce les Autrichiens à Montenotte et à Millésimo (12 et 13 avril 96). Cette victoire lui ouvre le passage du Piémont. Il put dire à ses soldats : « Annibal avait traversé les Alpes ; nous les avons tournées. »

Une fois en Italie, il se précipite avec la rapidité de l'éclair sur les Piémontais, pour les séparer des Autrichiens. Il écrase ceux-ci à Dego (14 avril), ceux-là à Mondovi (21 avril), et arrache au roi de Piémont l'armistice de Cherasco. Cette campagne avait duré quinze jours.

Traversant l'Italie du Nord de l’ouest à l’est, il franchit successivement toutes les lignes de