Histoire de la Russie, réduite aux seuls faits importans : avec la Carte générale de la Russie, gravée par Tardieu l'ainé

{ 266 ) son visage n‘éprouverent ancune altération. La plus légère émotion lui eût coûté la vie. Pierre , en la fixant , avoit la main sur son coutelas. Toute autre femme qu'une princesse n'auroit pu tenir à pareille épreuve. Catherine étoit une héroïne de cour ; l'ambition en elle l'emportoit sur les habitudes de sa première profession.

A cet outrage si sensible pour un prince absolu qui se permet tout et ne veut rien pêrmettre , se joignit un autre chagrin plus cuisant encore et que Pierre-le-Grand ne sut pas mieux supporter. Plus que cynique dans ses amours volages, il s'aperçut, mais trop tard, que la nature n'a point donné aux libertins couronnés une sauve-garde qu’elle reluse aux débauchés subalternes ; se voyant attaqué jusque dans les sources de la vie, d'un virus mortel , furieux, ilselève, fait part de sa découverte à ses courtisans, ef accompagné par eux, il se rend chez toutes les femmes de la cour, et avec une impudence vraiment royale , les visite , et frappe celles qu'il s9üpconne atteintes de sa maladie, et qui avec plus de raison auroient pu lui reprocher Jeur état. Si les favoris ne l'eussent retenu , plus d'une de ces infortunées seroient tombées