Itinéraire de l'empereur Napoléon pendant la campagne de 1812

— 123 — | fable imaginée pour donner à |’ Empereur un prétexte plausible d'abandonner l’armée à une époque où ses souffrances devenaient de jour en jour plus insupportables (4).

La discipline était perdue, la plupart des soldats abandonnaient leurs rangs, et l'ennemi devenait de plus en plus audacieux. Dans cette situation, l'Empereur abusé sur l’état de ses troupes, et plus encore sur leur esprit que sur leur nombre, veut attendre et combattre. 11 ordonne au général Durosnel d'arrêter et de rallier, avec quelques gendarmes d'élite, tous les militaires isolés. Cet ordre, exécuté à grande peine , ne procure en réalité qu’une masse inerte et désarmée, bien plus embarrassante qu’u-

{!) Je ne laisse subsister cette supposition offensante que parce que je ne veux rien altérer des impressions que , plusieurs d’entre nous ont éprouvées , et surtout parce que la suite de ce récit fera connaître avec quelle énergie l'Empereur a sû tenir fête aux événements les plus désastreux.