L'oeuvre sociale de la Révolution française

102 L'ŒUVRE SOCIALE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

lui reconnut un caractère encore plus sacré, multiplia le nombre des propriétaires et fragmenta davantage le sol. La propriété sortit plus nette et plus absolue de la Révolution.

Est-ce donc à dire qu’elle n’ait absolument rien de commun avec le socialisme? En aucune manière.

Le fait seul que des idées à peu près socialistes aient été énoncées pendant la Révolution leur donna un aspect tout nouveau. Comment attacher un caractère pratique aux théories d’un Morelly, d'un Rousseau, d’un Mably, fantaisies de sophistes ou rêveries d'hypocondres, destinées au seul régal des lettrés? Comment, au contraire, ne pas prêter attention à des doctrines qui sont dans la bouche des chefs du gouverrement, qui sont développées par Robespierre ou par Saint-Just, qui, du jour au lendemain, peuvent devenir les principes d'une constitution? La conjuration de Babeuf acheva de démontrer que le communisme avait cessé d'être un amusement de moralistes. IL apparut pour la première fois comme susceptible d’avoir des conséquences pratiques. La Révolution a tiré le socialisme de l'utopie pour le faire entrer dans la politique; elle l’a fait passer de la littérature dans l'histoire.

La Révolution a, d'autre part, eu une action sociale considérable en accomplissant un grand nombre de dépossessions. Ces dépossessions ne