"La Guzla" de Prosper Mérimee : les origines du livre - ses sources sa fortune : étude d'histoire romantique : thèse pour le doctorat d'Université

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CHAPITRE IV.

de ministère », car Mérimée n’entra dans F Administration que plus tard. Encore en 1828, il « attendait, de pied ferme, son ambassade 1 ». Néanmoins, si la Guzla ne fut écrite qu’en 1825 ou 1826, l’idée en devait être beaucoup plus ancienne, comme l’était le projet de voyage en Illyrie. Pour notre part, nous croyons que Mérimée y songea pour la première fois à l’occasion d’une lecture de Jean Sbogar, qu’il faut placer au moins sept ans avant la publication de la Guzla. Mérimée et ses amis devaient avoir lu le roman de Nodier déjà en 1820, car c’est alors que le pays du brigand dalmate commença à les intriguer; en effet, pendant les vacances de 1820, en compagnie d’Adrien de Jussieu et d’Albert Stapfer, Ampère visita la Suisse et devait visiter ïlllyrie. La caravane ne comptait pas Mérimée, mais c’est au dernier moment seulement que celui-ci renonça au voyage qui avait pour but Trieste et Raguse 2 . Et ce n’est pas la seule raison capable de nous persuader que la Guzla était en germe pendant ses dernières années de collège. La magie, qui joue un si grand rôle dans son livre illyrien, fut une de ses préoccupations en 1819 et 1820 3 . Ensuite, Smarra, qu’il avait lu avant d’entreprendre la confection de son recueil, avait paru en 1821; il est très probable que le futur auteur de la Guzla en prit connaissance et commença d’en sentir l’influence dès le jour même où il fut publié.

1 Lettres inédites de Victor Jacquemont à Sutton Sharpe, publiées par A. Paupe dans la Revue d’histoire littéraire, octobre-décembre 1907, p. 701. ? A.-M. et J.-J. Ampère, Correspondance, 1.1, pp. 170 et 176. 3 Félix Chambon, Lettres inédites de Prosper Mérimée, Moulins, 1900, p.xn. Cf. la lettre à M me de'La Rochejacquelein, du 23 novembre 1859 {Revue des Peux Mondes, ler1 er mars 1896), où Mérimée raconte qu’après le collège il se livra, six mois durant, à l’étude de la magie.