Les impressions du comte de Las Cases sur l'Empire français en 1812

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PART EE

Les impressions du Comte de Las Cases

sur PEripire français en 1812

Le 18 avril 1812, le ministre de l’intérieur, Montalivet, présentait à la signature de l'Empereur un décret chargeant les maitres des requêtes Portal et Merlet d’inspecter dans toute l’étendue de l’Empire les dépôts de mendicité et les maisons de détention. Napoléon, de sa main, sur la minute du décret, substitua à ces noms ceux de MM. de Belleville et de AS Case

Les deux inspecteurs se partagèrent le travail en traçant sur la carte une ligne d'Anvers à Toulon ; le comte de Las Cases se chargea de la partie de l'Empire située à l’ouest de cette ligne.

De cette tournée, limitée à une durée de trois mois, et qui S'opéra au cours du printemps et au début de l'été de 1812, la complaisance de M. le comte Emmanuel de Las Cases m'a permis de saisir des traces que les Archives ne pouvaient pas toujours livrer. Dans un registre manuscrit, le voyageur de 1812 fit inscrire en 1838, non seulement le rapport général sur sa mission, long de vingt-six pages, et que les Archives doivent posséder, mais aussi des notes prises au passage sur les pays qu’il traversait, « simples notes du moment et du lieu », qui pourtant, dans leur rapidité cursive, présentent un réel intérêt 2.

Ce qui leur donne cet intérêt, c'est d’abord que celui qui les a prises a pu bien voir: comme il l’a dit dans le Mémorial de Sainte-Hélène, on voyait en lui un des wissi dominici de l'Empereur, et tout s’ouvrait devant lui ; les fonctionnaires couraient au devant de ses questions, et l’informaient de mille détails qu’il ne songeait pas à demander; d’autre part, il était capable de voir vite, de s’intéresser à beaucoup de problèmes, ayant une culture étendue et une intelligence active. Je crois donc que de ce

1. Archives nationales, AF plaq. 5184, n° 8. 2. Elles occupent cent trente pages dans le registre. 3. 20 juillet 1816.