Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LES ROMANS DE L'EMPEREUR 233

les traits par lesquels il fut humain comme vous et moi. Au lendemain de sa chute, il a été l’objet des plus atroces calomnies. Il y a eu d’abominables pamphlets écrits pour salir sa mémoire. Dans son livre sur le Ain, Victor Hugo raconte qu'un soir, au fond d’une armoire, dans une auberge d'Allemagne, il découvrit un de ces libelles infâmes. On en avait, en effet, répandu un peu partout et à profusion. Avant, on en avait fait autant pour d’autres souverains morts ou déchus. Depuis, on l’a fait encore. La calomnie est une arme facile à manier. Il n’était pas malaisé de démontrer que Napoléon avait été un débauché et un sadique. Mais, depuis, l'histoire est venue; elle a vengé la vérité, et si elle n’a pu dissiper certains soupçons qui pèsent encore sur la mémoire de l'Empereur, elle a du moins, par le récit même des faiblesses de son cœur ou de ses sens, prouvé que ces soupçons, rien dans sa manière de voir, d'aimer, de sentir, ne les a justifiés. Le premier amour de Napoléon lui fut inspiré par Joséphine de Beauharnais. Jusqu'à ce jour, il avait vécu pauvre, obscur, uniquement occupé

de sa fortune et de ses ambitions. Après la jour-