Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

8 POUSSIÈRE DU PASSÉ

la Terreur ni de ses crimes. Il y eut alors deux faits distincts, quoique liés ensemble par la logique des événements : en premier lieu, un besoin de rénovation sociale dont les manifestations conservèrent d’abord le caractère d’un mouvement libérateur et portèrent d’heureux fruits; en second lieu, un soulèvement d’immondes passions, successivement favorisé par la faiblesse et la complicité du pouvoir, par l’émigration de la noblesse, par la lâcheté des hommes d'ordre, qui stérilisa les conquêtes de la première heure, en façonnant la France en peu d'années au joug du plus terrible despote dont le nom ait figuré sur la longue liste de ses souverains. Voilà l’indéniable vérité qui domine le souvenir de tant de malheurs inutiles, et permet de comprendre par quelle suite de fatalités, des sanglants nuages voilèrent si vite la radieuse aurore qui se levait sur le monde.

Pendant bien des années encore, ce sera un grand sujet de contestation et de disputes que de décider si, comme le prétend l’école révolutionnaire, la Terreur fut la sanction nécessaire de l’admirable évolution de 1789, ou si, comme

nous le croyons, elle ne servit qu'à compro-