Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

274 POUSSIÈRE DU PASSÉ

À cette époque, il y avait à l’ambassade de Russie, comme attaché militaire, un colonel russe le comte Tchernichef, aide-de-camp de l'Empereur Alexandre, moitié diplomate, moitié soldat, et qui déjà, plus d'une fois, avait été chargé de missions secrètes de souverain à souverain. C’était un brillant officier, très répandu dans la société de Paris, habitué de nos salons et de nos théâtres ; grand coureur d’aventures, coqueluche des femmes et en relations étroites —intimes, disait la chronique scandaleuse — avec la belle princesse Pauline Borghèse, sœur de Napoléon.

Depuis un certain temps, la police le surveillait. Elle le soupçonnait d'exercer, au profit de son gouvernement, un espionnage actif dans les milieux militaires. Des élèves denos écoles spéciales, de jeunes officiers avaient été de sa part, à diverses reprises, l’objet de questions au moins singulières. L’un d’eux ayant paru vouloir répondre à ses ouvertures suspectes, Tchernichef lui avait posé des demandes précises sur les effectifs de notre cavalerie.

La police s’était inquiétée. C’est seulement sur l'ordre de l'Empereur, à qui le crédit dont jouissait le colonel auprès d'Alexandre paraissait bon