Récits des temps révolutionnaires d'après des documents inédits

266 RÉCITS DES TEMPS RÉVOLUTIONNAIRES.

Les divers entretiens qui viennent d’être résumés étaient bien faits pour étonner le personnage à qui nous devons de les connaître. Mais il n'était pas au bout de ses étonnements et sa dernière entrevue avec Clarke, à la veille de son départ pour Hambourg, lui réservait encore une surprise. Le général s’obstinait, en effet, à vouloir le décider à rentrer en France, et poussa son insistance jusqu'à lui déclarer que l'Empereur, qui aimait les hommes francs et loyaux, attacherait le plus grand prix à le dédommager de toutes ses pertes.

Cette fois, la réponse de l'émigré se ressentit de l’impatience que lui causait cette tentative de détournement. Rien au monde ne le déterminerait à rentrer sans celui avec qui il était sorti. S'il agissait autrement, il cesserait de mériter l'estime de ses adversaires. Dans son indigence souvent cruelle, mais, du moins, exempte de remords, il était plus heureux que beaucoup de gens plus fortunés et couverts de dignités. Il avait prêté serment à son roi, et l'Empereur, s’il lui en prêtait un, ne pourrait croire à sa sincérité. Ces choses furent dites avec une sorte de véhémence, et ce

courageux champion de la cause royale couronna