Variétés révolutionnaires

UN HISTORIEN ALLEMAND 137

IT

On devine quelles larges vues d'ensemble doit offrir un livre fait avec des lambeaux de rapports. La nature des sources où a puisé l’auteur a singulièrement circonscrit son sujet : les idées générales ne dépassent jamais le cercle des observations terre à terre d'un agent de police. M. Schmidt a usé un des premiers du système d'informations historiques dont M. Taine, avec son style admirable et son imagination féconde, a tiré depuis de si remarquables effets. Prendre de petits papiers eten fabriquer de l’histoire en les juxtaposantet en les généralisant est une œuvre attrayante et facile. Mais estce une méthode bien sûre ? Cuvier avec une simple vertèbre reconstruisait un animal de l’époque tertaire, mais on ne restitue pas toute une période historique avec un fait-divers où une note de memento. La nature produit les vertèbres suivant une forme immuable, tandis que les faits-divers et les rapports sont l'œuvre essentiellement susceptible d'erreurs de quelques individualités vulgaires. Le naturaliste généralise toujours d'après la règle, l'historien souvent d'après l'exception. Certains écrivains à thèses imitent encore aujourd'hui, dans un autre ordre d'idées, les paléontologistes d'il y a cent cinquante ans : ils recontruisent gravement

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