Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

CHAPITRE V

L'ÉTAT DES PERSONNES

(DÉCRET Du 15 MAI ET DU 24 SEPTEMBRE 1791)

I.— Les précédents du décret du 15 mai.

IT. — Législation contradictoire du 15 mai et du 25 septembre. III. — La guerre civile à Saint-Domingue : causes et responsabilités. IV. — Les autres colonies. Il

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La question des noirs, nous l’avons vu, s'était posée bruyamment devant l'opinion avant 1789! et timidement devant la Constituante. Celle-ci en différa l’examen le plus longtemps qu’elle put; elle eut recours, pour l’éviter, aux atermoiements, aux contradictions, aux faux-fuyants les plus indignes de son ordinaire courage. Mais elle en resta comme hantée:; toutes ses discussions sur les colonies furent déviées ou viciées par la terreur que le seul nom des noirs inspirait.

D'où vient cela ? Faut-il attribuer cette terreur, étrange en des novateurs aussi hardis que les

4. V. chap. 1, et notre Hist. de la Question coloniale, p. 318-331.