Colonies pendant la Révolution : la constituante et la réforme coloniale

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32 ÉTAT DE LA QUESTION EN 1789

en général pour tous les produits industriels. Elles affirment que le plus clair résultat du traité a été de fournir à l'Angleterre 24 millions de consommateurs en France, quand elle n’en offrait en retour que 8 millions. Et cependant, ajoutent-elles, l'industrie anglaise n'est pas soumise à la dure réglementation qui règne en France ; les commerçants y sont honorés et trouvent crédit; le gouvernement conserve avec soin le monopole de ses colonies à sucre.

Le monopole du commerce avec les colonies était pour les négociants de France une sorte de panacée : ils déclarent unanimement le commerce ruiné si l'on y porte atteinte. Or l'arrêt du

cation anglaise ne peut encore lutter pour la qualité ni pour la quantité; mais elle profite de l'abondance des moutons du pays, du bas prix du charbon, de la concentration de la main-d'œuvre, et elle peut fournir à meilleur marché. Les draps d'Elbœuf ne peuvent se vendre à moins de 15 à 16 livres l'aune et ceux de Bristol sont à 11 livres. L'Angleterre, d’ailleurs, prépare la concurrence pour l'avenir. Aux draps fins de Louviers elle opposera ceux de Wiltz et du Glocestershire; aux draps et lainages d'Elbœuf ceux de Leeds et de Halifax, qui déjà, en 1784, ont produit une vente de 92 millions ; aux draps et ratines de Darnetal, les « boutings » du Yorkshire, etc. Londres compte 50.000 métiers, et il en existe bien davantage à Norwich, Halifax, Bradford, Exeter, Wakefield, Salisbury. L'Angleterre élève 18 à 20 millions de moutons, l'Irlande 8 à 10, l'Ecosse de 5 à 6, et l'interdiction d'exporter les laines a été renouvelée par le bill du 30 décembre 1187, à peine de 500 livres d'amende. « Ce n'est donc pas en vain, conclut le mémoire, que les pairs qui ont donné leur sanction au traité siégeaient sur des balles de laine. »

Rappelons ici les inventions dont profita au xvur siècle l'industrie anglaise: emploi du charbon pour les hauts-fourneaux ; machines à vapeur de Watt; tisseuse Jenny du tisserand Hargreaves (1164); machines à tisser de Arkwrigth (1768) ; mule du tisserand Crompton (1116); machine dite power-loom.