Correspondance politique et confidentielle inèdite de Louis XVI, avec ses frères, et plusieurs personnes célèbres, pendant les dernières années de son règne, et jusqu'à sa mort

DE LOUIS XVI 59

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De toutes les parties de Padministration qui jui avoit été confiée , aucune n’occupa davantage M. de Malesherbes, que la destruction des abus des leitres de cachet. Il observe au roi, dans un mémoire qu’il lui présenta, que le plus grand nombre des prisonniers de la Bastille et de Vincennes, y avoient été détenus depuis plus de quinze ans; et que la perte de leur raison , que cette longue détention avoit occasionnée, empêchoit qu’on les rendit à la société. Il est difficile de se peindre Phorreur qu’une pareille découverte dut exciter ; mais c’étoit moins la vue de ces infortunées victimes , que le pouvoir d’en faire de pareilles, qui occasionna ces émotions. € Je frissonnois, s’écrie ce ministre humain et bienfaisant, en entrant au ministère, lorsque je me vis assis à mon bureau , avec un seul se crétaire, et maître absolu de prononcer arbitrairement et sans appel, des jugemens si terribles. »

Toute cette lettre, qui fut communiquée & Péditeur par M. de Malesherbes, présente le roi sous le point de vue le plus intéressant