Discours de M. le général Cubières, pair de France, ancien ministre de la guerre, membre du Comité d'infanterie : recueillis et précédés d'une notice historique par un officier de l'ancienne armée
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L’acier naturel es tle produit d’un minerai de fer carbonaté, spathique, traité par le combustible végétal, et non autrement. Cette production est subordonnée, d’une part, à la nature du minerai, de l’autre, à la quantité du combustible végétal adjacent au minerai. La France produit annuellement 33,700 quintaux métriques d’acier naturel; elle ne saurait en produire davantage; car, comme je viens de le dire, cette fabrication est limitée par la quantité de bois exploitable qui se trouve à la portée du minerai dans chaque usine.
Le fer, forgé au charbon de bois et non autrement, constitue l’élément, la matière première de l’acier par cémentation. Cette élaboration exige le combustible minéral, sous peine de produire des aciers médiocres, des aciers d’un prix trop élevé pour être avantageux au commerce et à l’industrie. Et, qu’il me soit permis de le dire en passant, c’est là ce qui explique, ce qui fait comprendre pourquoi la Suède, la Norwége, l'Oural (province russe), qui produisent si abondamment les fers aciéreux, c’est-à-dire les fers qui conviennent le mieux pour faire de l’acier, mais qui sont dépourvues de charbon fossile, se trouvent, pour la fabrication des aciers artificiels cémentés ou fondus, dans une situation moins avantageuse, dans des conditions moins favorables que les bassins houillers voisins de la mer, qui existent en Angleterre et en France.
Le cémentation a pour résultat d’aciérer et de durcir les morceaux de fer à la surface, résultat qui ne suffit point pour les objets qui doivent être entièrement d’acier homogène; et c’est à quoi remédia la mémorable découverte de Benjamin Huntsmann, simple ouvrier du Yorkshire, qui trouva, vers 1740, le moyen de produire l’acier fondu.
Cette découverte a fait la richesse d’un comté d'Angleterre et la prospérité du principal commerce métallurgique de nos voisins.
L’acier cémenté, beaucoup moins parfait, moins complet que le naturel, peut le suppléer dans beaucoup d’usages; mais