Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

16 HISTOIRE

Cependant, les théophilanthropes se sont toujours défendus

d’avoir eu recours au pouvoir, et de lui avoir demandé autre chose que cette protection générale que la loiaccordait alors également à tous les cultes. Comme dès 1799 c’était une idée reçue que la Théophilanthropie avait de secrètes attaches avec le gouvernement, Chemin, dans un mémoire publié à cette époque et dont nous avons déjà parlé (Qu'est-ce que la Théophilanihropie?) repousse hautement cette imputation : « Il est important, dit-il, « de détruire cette erreur, d’abord pour l'intérêt de la vérité, et ensuite, parce que la Théophilanthropie ne doit pas être regara dée comme l’ouvrage de l'autorité, mais comme une institu« tion indépendante de tout gouvernement. Je puis affirmer, au « nom de tout ce qu'il y a de plus sacré, que l’autorité publique, « ni aucun de ses membres n’a eu la moindre part à l’établissement de ce culte (1). » Il y a plus : les théophilanthropes publièrent à la même époque, c’est-à-dire en juin 1799, une adresse pour repousser toute solidarité avecle gouvernement : « La Théophilanthropie, disaient-ils dans cette adresse, s’est élevée sans aucune espèce d’impulsion étrangère ni directe, ni indirecte; » ils établissaient que l'institution était déjà fondée depuis cinq mois, que le manuel théophilanthropique avait déjà paru, quand « le citoyen Lareveillère fit à la classe des sciences morales de l’Institut national un discours, dans lequel il témoignait le désir de voir s’établir un culte simple et conforme à la religion. » « Ce discours, dit « l'adresse, nous fit reconnaître dans le citoyen Lareveillère un « ami de la théophilanthropie. Nous le vimes alors pour la pre« mière fois, mais comme nous n'avions rien à lui demander, « toutes nos relations avec lui se bornèrent à ces trois visites. « Nous déclarons hautement, et nous en appelons, à cet égard, « au témoignage de tous ceux qui ont pu avoir quelques ren« seignements, que jamais cet ex-directeur n’a rien fait ni pour « l'institution elle-même, ni pour aucun de ceux qui s’y sont « associés. »

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(1) Qu'est-ce que la Théophilanthropie?