L' Atlantide : exposé des hypothèses relatives à l'énigme de l'Atlantide : avec 23 figures et cartes

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poètes, et comme, en ce temps-là, les poésies de Solon étaient encore dans leur nouveauté, beaucoup d’entre les enfants, nous en chantâmes. Or, quelqu'un de mes frères, soit que tel füt alors son goût, soit qu’il voulût aussi faire sa cour à Critias, déclara que Solon ne lui paraissait pas seulement avoir été le plus sage des hommes pour le reste, mais également, par son talent poétique, le plus noble de tous les poètes. Le vieillard, je m’en souviens très bien, fut enchanté et, tout souriant, il dit : « Eh oui, Amynandre, si Solon n'eût pas fait des vers simplement par passe-temps, s’il se fût appliqué comme d’autres, et s’il eût achevé le récit qu’il avait rapporté d'Egypte, s’il n’eût pas été forcé par des séditions et les autres calamités qu'il trouva ici à son retour, de négliger complètement la poésie, à mon avis, ni Hésiode, ni Homère, ni aucun autre poète ne fût jamais devenu plus célèbre que lui.» — « Et quel était ce récit, Ô Critias?» dit Amynandre. — «Il traitait, dit Critias, de l'exploit le plus grand et qui eût justement mérité d'être le plus illustre de tous ceux que cette cité ait jamais accomplis. Mais par l'effet du temps et de la mort des acteurs, le récit n’en est pas venu jusqu'à nous.» « Redites-le depuis le début, dit Amynandre; quel était-il, comment fut-il accompli et de qui Solon l’avait-il appris pour le rapporter comme véritable? »

«Il y a en Egypte, dit Solon, dans le Delta, vers la pointe duquel le cours du Nil se partage, un certain neume, qu’on appelle Saïtique, et de ce neume, la plus grande ville est Sais. — C’est de là qu'était Amasis, le roi (1). — Pour ceux de cette ville, c’est une certaine déesse qui l’a fondée : en égyptien son nom est Neith, mais, en grec, à ce qu'ils disent, c’est Athéna. Or ces gens-là sont très amis des Athéniens et ils affirment être en quelque manière leurs parents. Solon raconta qu’étant arrivé chez eux, il y acquit une grande considération, et que, comme il interrogeait un jour sur les antiquités les prêtres les plus savants en ces matières, il avait découvert que ni lui-même, ni aucun autre Grec n’en avait pour ainsi dire rien su. Et une fois, les voulant induire à parler des vieilles choses, il entreprit

1. Amasis (Amôsis Il), roi de la 26° dynastie (vers 569 av. J.-C.). CE. Hérodote, 2, 162 et suiv. Neith est la grande déesse de Saïs.