L' Atlantide : exposé des hypothèses relatives à l'énigme de l'Atlantide : avec 23 figures et cartes

18 HISTOIRE DES HYPOTHÈSES RELATIVES A L'ATLANTIDE

y voit habituellement une allusion à l’Atlantide. Au vers 375 le chœur s'exprime ainsi :

Venient annis saecula seris Quibus oceanus vincula rerum Laxet, et ingens pateat tellus Tethysque novos detegat orbes Nec sit terris ultima Thule.

« Des siècles viendront, dans la vieillesse du monde, où l’Océan rendra la liberté aux choses, où la terre s’étendra immense, où Tethys découvrira des continents nouveaux, où Thulé ne terminera plus le monde. »

Tertullien, père de l'Eglise, passe pour avoir cru à l'existence de l’Atlantide. Mais plus tard, au cours des derniers siècles de l’Empire romain, aux temps de l'invasion des Barbares et du moyen âge, rien n'indique plus qu’on se soit occupé de la question de l’Atlantide. La raison principale qui fit négliger le problème de l’Atlantide à l’époque de la scolastique est l'opinion d’Aristote qui avait présenté l’Atlantide comme un mythe. Jusqu'à notre époque même, en même temps qu'on a formulé sur la situation géographique de l’ancienne Atlantide toutes les hypothèses possibles, on a aussi constamment affirmé, d'autre part, que l’Atlantide n’appartient pas au domaine des faits géographiques mais au pur domaine de l'imagination et que c’est un tableau fantastique de l'Etat idéal, présenté par Platon à ses contemporains comme contre-partie du vieil Etat athénien. Telle fut, au début du xx siècle, l'opinion d'Alexandre de Humboldt, ce qui ne l'empêche pas d'admettre que Solon avait réellement rapporté d'Egypte la tradition relative à l’Atlantide.

Au milieu du xix° siècle, Susemihl, très érudit helléniste et traducteur de Platon, a fait la remarque, assez exacte jusqu’à un certain point, qu’un catalogue des opinions formulées sur l’Atlantide serait une assez bonne