L'atomisme d'Épicure
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Pour démontrer que ses atomes sont la base invariable de tout changement, Démocrite a affirmé que la matière nm peut être divisée à l'infini, mais qu'on doit admetjre les élé ments éternels des choses qui ne sont plus divisibles. Car s on suppose que la matière soit divisible à l'infini, on abouti par la division ou au non-être, ce qui est impossible, ou à des points inétendus, ce qui est également impossible, car la matière étendue ne pourrait jamais être composée par eux (x).
Epicure, suivant dans cette opinion Démocrite, combat aussi la divisibilité à l'infini. Il ne faut pas croire que dans un corps d'une grandeur limitée peuvent se trouver Îles atomes en nombre infini. Epicure rejette donc la divisibilité physique des corps à l'infini, pensant qu'en diminuant leurs parties composantes elle enlève aux choses toute solidité, et réduit au non-être nos conceptions des ensembles des atomes {2). Cet argument comprend la division réelle des choses aussi bien que celle faite par l'esprit. Tout d’abord Epicure souligne l'impossibilité que les dimensions d'un corps, composé d'un nombre infini d’alomes, soient limitées. Car les atomes de nombre infini doivent d'une manière nécessaire avoir une grandeur quelconque, et s'ils ont une grandeur quelconque, le corps composé par eux doit être infini, parce qu'un nombre infini d'atomes se trouve en lui. Comme une grandeur limitée possède une dernière partie qui peut être observée séparément dans l'esprit (quoiqu'elle ne puisse pas être observée en soi), il est indispensable que la partie venant après.elle soit conçue de la même manière. Si on con nue celte observation à l'infini, on doit arriver à la repré sentation que la grandeur limitée qui était divisée est infinie ce qui est asburde (3).
(1) CE Arist. De gen, el corr. I, 2, 516a, 14 Phys, I, 5, 187 a, 1.
(2) Cf. DL. 4 scholie et 56.
(5) CF. DL. 57. Nous nous sommes servis du texte établi par Arnim qui diffère de celui établi par Usener (Cf. Epikurs Lehre vom Minimum, dans. Almanach der Akademie der Wissenschaîten, Wien 1907, p. 599, note 13) et qui entre mieux dans le sens d'argumentation d'Epicure. D'après le texte d'Usener il-s’ensuit que dans un corps limité la limite sera toujours présenté à l'esprit. -
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