L'atomisme d'Épicure

Sr —

ciel est vis-à-vis de l’univers moins qu'un seul homme à l'égard de la terre (x).

Pour donner une base plus sûre à sa thèse sur l'indispensabilité de la matière infinie pour l'existence du monde, Epicure combat l'hypothèse stoïcienne que les corps lourds tendent vers le centre de l'univers (2). À l’aide de cette hypothèse Iles stoïciens ont expliqué que l'univers se soutient avec la matière limitée qui, attirée vers le centre, ne peut pas se disperser dans le vide. Epicure a proclamé que l'univers infini n'a pas de centre ; idée qui est devenue fondamentale dans le système de Giordano Bruno. Mais même si l’on suppose qu'il y en a, les corps ne seraient pas contraints à s’y arrêter plutôt qu'en toute autre partie de l’espace. Car le vide livre toujours le passage aux corps graves, qu'ils tendent au centre ou non (3).

De l'infinité de l'univers Epicure déduit J'infinité de mondes. Comme il n’y a de limite nulle part dans l’univers, ni à droite, ni à gauche, ni en haut, ni en bas (4), il n’est pas probable que seuls notre ciel et notre firmament aient été créés, quand de toutes parts ls’étend un espace sans bornes, quand des germes innombrables, müûs de toute éternité, nagent de mille manières dans l'espace vide. On ne peut pas démontrer que certains germes pourraient exister dans un monde, et ne le pourraient pas dans un autre, Ils peuvent également se développer dans tous les mondes (5). Puisqu'i y a de la matière en abondance, et de l’espace vide pour la recevoir, puisque la même force et la même nature peuvent réunir ailleurs les atomes dans le même ordre qu'ils ont été ras-

(1) Ibid. NI, 650-652.

(2) Lucrèce dit d’abord faussement que ses adversaires prétendent que fout tend vers le centre (in medium summac quod dicunt omnia niti, Ibid. T, 1053) ; après il se corrige en déclarant qu'ils le supposent seulement pour Jes corps Jourds (cf. la note de M. Robin sur Jes vers 1078 et 1083, p. 196-197, I tome du commentaire).

(5) CE Ibid. I, 1052-1082, où l'hypothèse des antipodes est aussi réfutée comme absurde. Cf. D. 60.

-® De N: D: I, 20, 54 : & In hac igitur immensitate latitudinem, longitudinèm, altifudinem infinita vis innumerabilium volilat atomorum… »

6) CE DL: 4574: De R. N. II, 1048-1066.