L'oeuvre sociale de la Révolution française

8 INTRODUCTION

dessous ; vous voyez cette idée grandir, se débrouiller, montersans cesse, jusqu’à dominer et offusquer les simples idées pratiques de meilleure législation et meilleure administration, et devenir comme l'idée maitresse, comme « le principe » qui anime les esprits et les maîtrise.

Et, sans doute, ce n’est pas cette idée qui, plus tard, à fait le Consulat et l'Empire, et la France est revenue tout simplement alors à l'esprit des Cahiers de 1789... Mais, d’abord, si! Cette idée d'égalité a été suffisamment satisfaite par Le Consulat et l'Empire en ceci que l'accession de tous les citoyens aux emplois publics et particulièrement ce spectacle flatteur de fils d'ouvriers devenant maréchaux de France donnaient à l’avidité égalitaire une apparente et même réelle pâture. Et ensuite le terrible désordre législatif, juridique et administratif du Directoire redonnait aux idées pratiques des Cahiers de 1789 une nouvelle force, au besoin d'ordre général une vigueur nouvelle, dont le Consulat et l’Empire surent profiter. Et enfin cet ordre législatif, juridique et administratif ayant été consolidé par les Gouvernements qui, après l’Empire, héritèrent, acceplèrent et confirmèrent l’aménagement impérial, que restait-il qui pût continuer à se développer et à s’agrandir dans les esprits, quel besoin demeurait qui pût continuer à croître,

et indéfiniment, puisqu'il ne peut jamais, sans