La France sous le Consulat

214 LA FRANCE SOUS LE CONSULAT

paré les bâtiments délabrés et quelle avait somptueusement décorée « de tableaux, de statues, de mosaïques, dépouilles de l'Italie. » La Malmaison fut le Trianon du Consulat. Bonaparte aimait à y passer «ses jours de congé, » comme il disait. La société tout intime qui s’y réunissait était élégante mais simple, également éloignée de la grossièreté républicaine et du faste compassé de l'empire. La grâce charmante de la maîtresse de maison mettait tout le monde à l’aise. Au salon, où l’on ne parlait jamais politique, la causerie familière était suivie d’un peu de musique, parfois de quelques danses, lorsque Trénis, le danseur à la mode, s’y trouvait en visite. Le dimanche, on jouait au gage touché, à colinmaillard, aux barres. Le Premier Consul ne dédaignait pas de se mêler à ces jeux. M" Bonaparte, sa fille Hortense et son fils Eugène, Lauriston, Bourrienne, Rapp, se partageaient en deux camps: on faisait des prisonniers. Bonaparte tombait souvent et se relevait en riant aux éclats. — Un divertissement plus relevé consistait à jouer de petites comédies dans la jolie salle de spectacle qu'avait fait construire Bonaparte. Les acteurs ordinaires étaient : Didelot, préfet du palais, Bourrienne, secrétaire du Premier Consul, le peintre Isabey, Junot, le général Lauriston, Hortense de Beauharnais, M°** Junot, Murat, Savary, Lavalette.

Ces heures d'abandon étaientl’exception. A la cour consulaire régnaient habituellement la contrainte et un silence prudent interrompu par de courtes réponses, généralement monosyllabiques, aux questions du maître. Cela tenait d’abord à l’origine de la cour de Bonaparte, « pendant si longtemps toujours militaire », qui « avait coutume d'écouter ses moindres discours avec la déférence qu'on doit à la consigne ; » ensuite, à laperite où grande terreur qu'il inspirait à son entourage. Quoique son sourire fût irrésistible, lorsqu'il consentait à se dérider ou qu'il voulait séduire quelqu'un, à l'ordinaire il pensait que l'inquiétude stimule