La France sous le Consulat

282 LA FRANCE SOUS LE CONSULAT

littérature du siècle naissant d'un chef-d'œuvre et d’un type immortel.

Lorsque Chateaubriand n'était encore qu'un adolescent rèveur et farouche, la fille de Necker, devenue en 1786 la baronne de Staël par son mariage avec l'ambassadeur de Suède à Paris, était déjà célèbre par son étonnante précocité, ses connaissances, son esprit, la verve et l'attrait de sa conversation. À quinze ans, elle lisait Rousseau, faisait des extraits et des commentaires de Montesquieu, discutait dans le salon de sa mère avec Thomas, Marmontel, Grimm, Raynal. C'est dire combien elle diffère de Chateaubriand par l’éducation, les goûts, les idées : elle procède directement du xvur° siècle, des philosophes, de Rousseau surtout que Chateaubriand répudie et combat. Elle est loin d'être un écrivain et un artiste de la valeur de Chateaubriand : elle est surtout une remueuse d'idées, une excitatrice. C’est à travers les fenêtres de son salon qu'elle voit le monde : c'est dans le feu de la conversation que jaillissent ses idées, que s'exhalent les sentiments de son âme enthousiaste et généreuse.

M: pe Sraëz (1766-1817).