La légende de Cathelineau : ses débuts, son brevet de généralissime, son élection, sa mort (mars-juillet 1793) : avec nombreux documents inédits et inconnus

Ro

a dû faire têle aux quatre mille paysans venus de Jallais, et réunis aux tisserands du bourg Saint-Pierre, conduits par le tanneur Denais, aux gars de Chanzeaux, commandés par Godillon, et à l’autre bande des vainqueurs de Vezins qu'amène le vicaire Barbotin. Ici encore c’est la foule contre le petit nombre, et ni les fusils, d’ailleurs, ne manquent, ni les signes de ralliement préparés de longue main, cocardes blanches et cœurs rouges percés de flèches. A cette fin de la journée, Maulévrier, Vezins, Jallais, Che- millé, tout le pays d’alentour est conquis, et à Beaupréau, depuis le matin, d’Elbée a pris le commandement. Pour nombre d'auteurs, — pour le principal ‘, le seul qui ait recueilli et exploité dans un esprit critique — mais avec combien d'erreurs ! — les documents alors connus, c’est d’Elbée qui est le confident, l’organisateur, le principal metteur en œuvre du complot ; et plus cette histoire me devient familière et pour si peu que la lumière encore aujourd’hui soit faite autrement que d’éclairs et de reflets, les docu-

Beauchamp, 1, 118. Mais les erreurs de fait, dont il enveloppe son témoignage, lui ôtent l'autorité.