Lazare Carnot d'après un témoin de sa vie et des documents nouveaux

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posé pour l'instruction des Élèves du Corps de génie. Le système généralement adopté était renversé et Carnot substituait une méthode consistant dans l'emploi des feux verticaux casematés pour écraser sans péril l'ennemi qui se présente en masse, et, dans les coups de mains audacieux, pour le culbuter, s’il n'est pas en force. Carnot expliquait ainsi l’objet et le plan de son ouvrage.

« Sa Majesté Impériale et Royale, frappée du peu de résistance qu'ont opposé à l'ennemi dans ces derniers temps plusieurs forteresses, a ordonné qu’il fût rédigé une instruction spéciale, pour rappeler aux militaires chargés de la défense de ces boulevards de l’État l’importance de leurs fonctions et l'étendue de leurs devoirs ; la gloire qui les attend lorsqu'ils ont su les remplir, et les malheurs qu'ils attirent sur leur patrie et sur euxmêmes lorsqu'ils les ignorent ou les trahissent. S. M. a voulu que cette instruction fût adaptée au cours d’études des élèves de l'École impériale du Génie, établie à Metz: et elle a jugé à propos de me confier l'exécution de ce travail esquissé par elle-même.

» Pour répondre, autant que je le puis, aux intentions du Souverain, je me propose de recueillir ici les préceptes qui sont le fruit de la méditation et de l'expérience des maîtres de l’art ; j'emprunterai, le plus souvent qu'il me sera possible, leurs paroles; j'appuierai leurs maximes par des exemples tirés de l’histoire ancienne et moderne, et j'y joindrai mes propres réflexions.

» Tous les devoirs de l’homme de guerre chargé de la défense d’une place se réduisent à deux : 1° être dans la ferme résolution de périr plutôt que de la rendre; 2° connaître tous les moyens que fournit l'industrie pour y assurer la défense. C’est aussi sur ces deux points que j'établis la division de cet ouvrage. »