Lazare Carnot d'après un témoin de sa vie et des documents nouveaux

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1771. — Carnot est admis à l’École militaire de Mézières, comme lieutenant en second dans le Corps royal du Génie. Il se lie avec Monge, qui était suppléant du professeur Bossut et qui avait 7 ans de plus que lui. Carnot a 18 ans et Monge 25 ans.

1773. — Le 1° janvier, Carnot est nommé lieutenant en premier dans le Corps royal du Génie (service des places),et envoyé en garnison à Calais. Il a 20 ans. Il est rejoint par son frère Carnot-Feulins, âgé de dix-sept ans et demi: il lui donne des lecons et le met à même de subir avec succès ses examens pour entrer à l'École de Mézières. Pendant dix ans, iltiendra garnison successivement au Havre, à Béthune, à Arras. Il emplit ses loisirs par la culture des sciences, des lettres, de la poésie. Il affirme ses opinions philosophiques, qui, dès son adolescence, l'avaient entraîné dans la voie d simple théisme tracée par J.-J. Rousseau. ‘

1780. — Carnot devient membre de la Société littéraire des Rosati d'Arras.

1783. — Pendant les premiers mois, Carnot compose un Éloge de Vauban, morceau excellent sous le rapport de la science militaire, remarquable par les principes philosophiques et les qualités du style. Il avait pour concurrent, Maret, qui fut plus tard duc de Bassano.

1783. — En septembre, première communication entre Carnot et l'Académie des Sciences, à propos du problème de la direction des ballons, dont la solution paraît déjà impossible à beaucoup de physiciens de l’époque, et qu’il transforme en celui de ballons dirigeables.

1783. — En octobre, Carnot publie son Essai sur les Machines en général. C’est ce travail considérable qui contient l'énoncé du théorème nouveau sur les pertes de forces. Carnot est âgé de 30 ans. Dans le même mois, il est nommé, à l'ancienneté, capitaine dans le corps royal du Génie.

1784. — Le 4 septembre, son Éloge de Vauban, écrit en 1783, est couronné par la célèbre Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon, et lu en séance publique