Les Cahiers des curés : étude historique d'après les brochures, les cahiers imprimés et les procès-verbaux manuscrits

L'INSURRECTION DES CURÉS 155

s'écrie-t-il, ne peut rester sans activité. Point de milieu : elle sera nécessairement où un moyen de salut pour l'État ou un principe de corruption. C'est à la nation d'opter ou plutôt il ne lui est plus libre de faire ce choix ; car les abus, si longtemps invétérés, lui démontrent le vice de l'ordre établi, lui prescrivent le devoir d'y subsistuer un autre... Prétendre réformer l'usage des fondations, c’est, dit-on, porter la main à l'encensoir, c'est une profanation, c’est un sacrilège punissable, contre lequel les foudres de l'Église sont toujours prêtes ! Faut-il s'étonner, en effet, si ceux qui vivent si magnifiquement des abus mettent tant de zèle à les défendre ?... La réforme de l'Église doit être associée à celle de l'État, faite sur le même modèle... et ainsi munie de toute la force publique. »

Un prètre inconnu, à la suite de Réflexions sur l’administration des biens de l’Église (1), écrasantes pour « les abbés et prieurs commendataires inutiles et les moines corrompus »— mais respectueuses pour lesévêques, — pose toute une série de « questions à produire aux États généraux : La distinction du clergé noble et du elergé roturier estelle canonique ? L’Évangile en fait-il mention ?... La Religion est-elle intéressée à entretenir dans l’opulence et l'oisiveté des clercs sans fonctions ?... La qualité de seigneurs, de haut-justiciers convient-elle à des moines qui ont fait vœu de pauvreté ?... L'Église doit-elle souffrir qu'il y ait des religieux mendiants ? »

Du fond de sa cure d’Angilliers (sénéchaussée de Béziers), l'abbé Gouttes, qui sera, à la Constituante, l’un des prineipaux auteurs de la Constitution civile, et deviendra en 1790 évêque d'Autun, écrivait des Considérations sur l'injustice des prétentions du clergé et de la noblesse, dont le succès fut considérable (2).

(4) Brochure in-8° de 14 pages, Bibl, nat. Lb*® 1055.

(2) L'introduction au Monileur cite cette brochure comme l’une