Les hommes de la Révolution

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Just, Babeuf est donc un Picard (1). Mais il n'appartenait pas, comme la plupart des grands révolutionnaires, à la riche bourgeoisie. Ses origines étaient plus humbles. Son père descendait d’une famille de petits cultivateurs et lui-même était très pauvre. Il avait, dans sa jeunesse, déserté ct pris du service en Autriche, dans les troupes de Marie-Thérèse, où il avait obtenu le grade de major, sous le nom de Babeuf dit l’Epine. Plus tard, amnistié par le roi, il put entrer en France et obtenir un emploi dans les gabelles (2). Il se maria à l’âge de 60 ans et eut comme premier enfant, un fils, François-Noël Babeuf, celui même qui devait plus tard devenir le tribun du peuple.

François-Noël, aîné de plusieurs enfants, fit ses premières études avec son père qui ne manquait pas d'instruction. Il apprit avec lui les éléments du latin, de l'allemand, les mathématiques, etc... Mais bientôt il devait quitter le foyer paternel où la misère se faisait sentir trop vivement. Il entrait comme petit clerc chez un commissaire à terrier et y restait deux ans (3). Peu après on le voit au

(1) Le département de l'Aisne a fourni un certain nombre de révolutionnaires: Saint-Just vient de Bléxancourt; Condorcet, de Ribemont; Desmoulins, de Guise; Fouquier-Tinville, de Foreste.

(2) Babeuf parle ainsi de son père: «Cet homme, fier comme un Castillan, se croyait riche et heureux, malgré sa profonde misère. »

(3) C’est à tort que certains biographes ont prétendu qu'il était orphelin, Il avait à ce moment-là, ditil lui-même, «une jolie figure, des cheveux blonds cendrés» dont la femme de son patron aimait à «relever les ondes avec des nœuds et des rubans galants, »

2.