Les Préfets du Consulat et de l'Empire

102 LES PRÉFETS

tion et de tracasserie que n'a jamais connu le pays, aux plus mauvais jours de l’ancien régime. Tout conscrit désigné qui ne se présente pas au recrutement dans le délai d'un mois est déclaré réfractaire et considéré comme tel. S'il reste introuvable, ses parents sont frappés d'une amende considérable et les garnisaires s'installent chez eux. Pour un seul conscrit défaillant, toute une famille est inquiétée! Si l’on considère que, dans la seule année 1810, cent soixante mille condamnations furent prononcées contre les déserteurs, on peut juger du nombre de familles traquées pendant la durée de l'Empire. Les préfets, d’une manière plus ou moins arbitraire, mais d’une main toujours trop lourde, organisent cette - oppression, dont les archives, longtemps muettes, nous apportent aujourd'hui le témoignage, en nous laissant enfin entrevoir — derrière les fictions de l’apothéose impériale —les souffrances et la géhenne de tout un peuple.