Les Préfets du Consulat et de l'Empire
104 LES PRÉFETS
sion de la loi du 28 pluviôse, le tribun Dieudonné (1) disait: QIl est démontré que l'administration départementale ne peut exercer immédiatement sur les administrés l'autorité qui lui est conférée sans être exposée à commettre des injustices, des erreurs et sans rencontrer du centre aux extrémités mille obstacles qui rendraient sa marche impossible. Il faut donc entre elle et les administrés des agents chargés spécialement d’écarter tous les embarras et d’assurer l'exécution des lois. Ces agents sont les sous-préfets et je crois qu’ils sont placés de manière à remplir aussi utilement qu'il est possible les fonctions dont ils sont revêtus. »
Il ne faut pas juger l'institution primitive des sous-préfets d’après ce qu'elle est aujourd’hui. Il s’est produit, en effet, depuis l'an VIII des faits économiques considérables (changements de la répartition de la population, formation d'agglomérations nouvelles, création de grands centres indus
(1) Nommé préfet du Nord en l’an IX.