Les Préfets du Consulat et de l'Empire

DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE 149

titres nobiliaires de la monarchie. Il était partagé entre la crainte de paraître rénover trop complètement l’ancien régime etcelle de tomber dans le ridicule que pourraient entraîner de nouvelles qualifications. Il n'avait pas voulu s'arrêter à un projet très complet et très original de l’ex-tribun Gaudin, qui proposait d'établir une nouvelle noblesse imitée de l'antique, le patriciat, composée de patrices, de pro-patrices, de patriciens et de primats de l'Empire français (1). En 1808, il se décida à revenir aux anciennes dénominations (2) et constitua des titres héréditaires de ducs, comtes, vicomtes et barons, transmissibles avec les biens auxquels ils étaient attachés : & L'objet de cette institution, disait le décret, a été, non seulement d'entourer notre trône de la splendeur qui convient à sa dignité, mais aussi de nourrir au cœur de nos sujets une noble émulation

(1) Archives nationales, A F., 1v, 1.040.

(2) Il voyait dans cette solution l’avantage d’an rapprochement utile avec les mœurs de la vieille Europe, en même temps qu’un hochet bien innocent pour les vanités, car disait-il, combien d’hommes supérieurs sont enfants plusieurs fois dans la journée. (Mémorial de Sainte-Hélène.)

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