Les Préfets du Consulat et de l'Empire

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Au reste, leur influence politique était réellement considérable, à tel point que Napoléon dut veiller à ne pas les laisser envahir toutes les places vacantes du Corps législatif. Chargés de préparer les élections, les sous-préfets avaient une certaine tendance à les préparer à leur profit, car l'inégibilité des administrateurs dans leur ressort n'existait pas encore. Enterrés dans de petites villes lointaines, qui n'étaient souvent que des bourgades, la perspective du Corps législatif, de la Cour impériale, de la vie parisienne et le désir de se rapprocher du soleil exercaient sur eux une irrésistible et compréhensible fascination. Aussi arrivait-il très fréquemment que le souspréfet d’un arrondissement fût élu au Corps législatif en tête de la liste des candidats présentés à l'agrément de l'Empereur. Pendant la durée de l'Empire, plus de cent cinquante sous-préfets furent ainsi élus, mais le Sénat les écarta souvent, comme la Constitution l'y autorisait, et sur ce chiffre de cent cinquante, une quarantaine à peine furent appelés à siéger au Corps législa-

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