Les Préfets du Consulat et de l'Empire

40 LES PRÉFETS

pénétrés des intentions du Gouvernement (1).

Dans les instructions précises qui furent données aux préfets pour l'établissement des listes de notabilités (2), ceux-ci purent discerner suffisamment la politique que le Premier Consul entendait suivre. Ceux d’entre eux qui avaient cru voir en Bonaparte Le restaurateur de la vraie liberté furent vite détrompés. Désormais sous le joug, c'est en vain qu'ils allégueront plus tard cette excuse à leur servilité et à leur cynisme : oublieux de leurs principes, ils seront sans vergogne les instruments les plus actifs du despotisme.

Il était pénible, pour ces anciens révolutionnaires parmi lesquels se trouvaient d’an-

(1) Thiers. Le Consulat et l’Empire, tome III, page 296.

(2) « La Constitution avait établi des listes de notabilités. C'était une espèce d’aristocratie destinée exclusivement aux fonctions publiques. On avait eu beaucoup de peine à lui donner une sorte d'organisation. C’était une religion mystérieuse avec un but secret dont Rœderer était le grand prêtre. Il l'avait encore embrouillée par ses règlements et ses instructions, et elle faisait le désespoir des préfets. » (Thibaudeau, Mémorres).