Les Préfets du Consulat et de l'Empire

82 LES PRÉFETS

celles de la police sont les plus graves, celles qui touchent de plus près au salut de l'Empire, à la conservation de l'Empereur ; 2° parce que s'ils ne sont pas subordonnés au ministère de la Police, celui-ci n’a sur eux aucune action directe, absolue, et qu'à défaut de cette action, il ne peut plus répondre de rien, » Il faisait observer qu'il y avait là pour le ministre une cause d’irresponsabilité grave, pour les préfets et pour les commissaires généraux un élément d’anarchie et une source de conflits. De fait, les préfets, s'appuyant généralemement sur le ministre de l'Intérieur, hostile la plupart du temps à celui de la Police, adressaient sous main au premier, s'il faut en croire l’un d'eux, les mêmes rapports de police qu’au second et recevaient parfois des instructions d'ordre assez différent (1).

Là où le préfet représentait seul la police, il se contentait de servir les deux ministres avec un zèle inégal. Mais la coexistence du préfet et du commissaire général dans les

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(1) De Vaublanc. Mémoires II, p. 99.