Les Préfets du Consulat et de l'Empire

DU CONSULAT ET DE L EMPIRE 81

jetant à travers leur circonscription des agents occultes, disposant de la force publique et s'arrogeant tous les droits.

Bien que d’un rang hiérarchiquement inférieur, ces fonctionnaires omnipotents se trouvaient souvent en conflit avec les préfets, qui, en qualité de représentants de tous les ministres, avaient la police générale dans leurs attributions et adressaient des rapports au ministre de la Police. Napoléon avait d’ailleurs reconnu à Fouché le droit d'être consulté, non seulement sur la nomination des préfets, mais sur les demandes de congé adressées au ministère de l'Intérieur par un préfet ou un sous-préfet (1).

Fouché eût voulu obtenir davantage. Dans un mémoire, dont l'original a été retrouvé dans ses papiers, il sollicitait la nomination des préfets par le ministère de la Police et leur rattachement direct à cette administration : 1° parce que, disait-il, de toutes les fonctions déléguées à ces magistrats,

(1) Corr. de Napoléon. Lettre du 15 vendémiaire an XII, à Fouché.