Les Préfets du Consulat et de l'Empire

86 LES PRÉFETS

les diverses polices de l’Empire, s’espionnant et se contrôlant mutuellement, empéchaient dans une certaine mesure les scandales de cette nature.

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Les préfets n'étaient pas seulement chargés de veiller à la sûreté de l'Empire ; ils devaient en outre travailler l'opinion en faveur de la dynastie. De l’habileté et de la discrétion, telles étaient, à ce point de vue, les qualités indispensables que l’on exigeait d'eux. La presse, d'abord quelque peu indépendante, avait été rapidement bâillonnée, mais Napoléon la trouvaitencore troplibre:" « Il est trop bête, écrivait-il à Fouché le 28 avril 1805, d’avoir des journaux qui n'ont que les inconvénients de la liberté de la presse sans en avoir les avantages (1). » Il voulait en arriver à ne voir dans les journaux que les nouvelles qu'il jugeait utile de porter à la connaissance des populations et se plaignait fort du mauvais esprit de cer-

(1) Corresp. de Napoléon 8.649.